Cómo elegir la escala de un mapa
La escala decide qué se ve y qué no. Esta guía explica cómo leerla, cómo calcular cuánto terreno cabe en tu papel y qué escala le va a cada tipo de mapa.
Qué quiere decir 1:25.000
La escala es la relación entre una medida en el papel y la misma medida en el terreno. 1:25.000 quiere decir que un centímetro del mapa son 25.000 centímetros de la realidad, es decir, 250 metros.
Hay un truco para pasarla a algo que se entienda de un vistazo: quita dos ceros y tendrás los metros que caben en un centímetro. A 1:10.000, un centímetro son 100 metros; a 1:50.000, 500 metros; a 1:5.000, 50 metros.
Se habla de escala «grande» cuando el número de abajo es pequeño (1:5.000) y de escala «pequeña» cuando es grande (1:100.000). Es al revés de lo que parece, y por eso suele confundir: una escala grande enseña poco terreno con mucho detalle; una pequeña, mucho terreno con poco detalle.
Cuánto terreno cabe en tu papel
El terreno que entra es simplemente el tamaño útil del papel multiplicado por la escala. Un A4 tiene 210 × 297 mm; si dejas un margen de un centímetro por lado, quedan 190 × 277 mm de dibujo. A 1:25.000, eso son unos 4,8 × 6,9 km de terreno.
Un cuadrado de 30 cm con un centímetro de margen deja 280 mm de dibujo: a 1:15.000 cubre unos 4,2 km de lado, suficiente para el centro de Ámsterdam o de Lisboa; a 1:25.000, unos 7 km, una ciudad como Barcelona o París de lado a lado.
Fíjate en una consecuencia importante: con la misma escala, un papel más grande no da más detalle, da más terreno. Si pasas de un A4 a un A2 sin tocar la escala, verás cuatro veces más superficie, pero cada calle tendrá el mismo tamaño que antes. Para ver las cosas más grandes hay que acercar la escala.
En PlotMyMap se eligen primero el papel y la escala, y la web dibuja en el explorador el recuadro exacto de terreno que entrará. Luego solo tienes que moverlo hasta donde quieras.
Calcular la escala que necesitas
A menudo se sabe qué se quiere enseñar, no la escala. Entonces se hace al revés: mide (en cualquier mapa en línea) lo que ocupa la zona por su lado más largo, y divídelo entre lo que mide el papel útil por ese mismo lado.
Un ejemplo: quieres el casco histórico de una ciudad, que mide más o menos 1,5 km de punta a punta, en un cuadrado de 30 cm. Son 1.500.000 mm de terreno entre 280 mm de papel: sale 1:5.357. Redondea hacia la escala siguiente para que sobre algo de aire alrededor, por ejemplo 1:6.000.
Redondear un poco hacia «más terreno» casi siempre queda mejor que ajustar al milímetro: un mapa respira cuando su protagonista no toca los bordes.
Casco antiguo y ciudad pequeña: 1:3.000 a 1:8.000
A estas escalas cada edificio se distingue y se puede dibujar con su contorno y su rayado, las calles estrechas tienen sitio para verse y caben los nombres de plazas y monumentos.
Es la escala de las ciudades amuralladas y los recintos con forma: la Cité de Carcasona a 1:3.500, la estrella de Naarden a 1:5.000 o los nueve lados de Palmanova a 1:7.000. Si la gracia del sitio es su forma, este es el rango para lucirla.
El límite es el terreno: en un cuadrado de 30 cm a 1:5.000 solo caben 1,4 km. Para una ciudad entera hay que alejarse.
Ciudad entera: 1:10.000 a 1:30.000
Entre 1:10.000 y 1:15.000 cabe un pueblo grande o el centro de una ciudad con sus barrios: Cadaqués a 1:10.000, Ámsterdam y Lisboa a 1:15.000. Las calles siguen dibujándose una a una y los edificios todavía se distinguen, aunque ya muy pequeños.
De 1:18.000 a 1:30.000 entra una capital entera: Venecia a 1:18.000, Barcelona y París a 1:25.000, Washington a 1:30.000. Aquí un edificio mide medio milímetro en el papel y dibujarlos uno a uno ya no aporta: el mapa se vuelve ruido. Por eso PlotMyMap cambia de registro y dibuja la ciudad por manzanas, cada una rayada entera, y oculta las calles menores. Pasa siempre de 1:30.000 en adelante y, en ciudades muy densas, desde 1:18.000.
Si tu ciudad es muy grande para el papel, no sigas alejando: elige un papel mayor o quédate con la parte más reconocible (el centro, la costa, el río).
Montaña y senderismo: 1:10.000 a 1:50.000
Para un mapa topográfico la escala decide también la separación de las curvas de nivel. A 1:10.000 salen cada 10 m y se lee cada arruga del terreno; a 1:25.000, la escala clásica de los mapas de excursionismo, cada 20 m; a 1:50.000, cada 50 m.
1:25.000 es casi siempre el mejor punto de partida para una ruta de un día: en un A4 entra un valle o un macizo pequeño, y los caminos, las fuentes y las cumbres se leen sin lupa. El ejemplo de Potes está a 1:10.000 y el de los Picos de Europa a 1:25.000.
De 1:50.000 en adelante el mapa pasa a ser de comarca: buen recuerdo de una travesía larga o de una sierra entera, pero menos útil para seguir un sendero concreto.
Errores habituales
Alejarse demasiado para que «quepa todo». Un mapa de 40 km en un A4 enseña muchos sitios y ninguno bien. Mejor recortar a lo que importa.
Acercarse demasiado en un póster. En un 50 × 70 a 1:3.000 solo entran 1,5 por 2 km: si la zona no tiene mucha forma, quedará una trama de edificios sin referencia. En un póster grande, una escala de ciudad entera suele lucir más.
Imprimir «ajustado a la página». Si tu programa de impresión reduce el mapa para que quepa en la hoja, la escala deja de ser la que pediste. Imprime siempre al 100 %, en tamaño real.
La escala de un mapa de PlotMyMap es exacta sobre el papel que elegiste: se puede comprobar con una regla y con la escala gráfica que lleva el propio mapa.
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